Sin lugar a dudas se trata de un pueblo blanco andaluz pero -en muchos aspectos- Jimena de la Frontera no encaja con las típicas localidades que se levantan al borde de las montañas del suroeste de la Serranía de Ronda. A pesar de seguir con la tendencia a erigirse en una de esas colinas altas y protectoras  que se elevan hasta una cima coronada por un castillo, en el caso de Jimena, éstas no son precisamente escarpadas, ni exigen que los viajeros conduzcan por una carretera que ponga el pelo de punta para alcanzarlas. Jimena de la Frontera es una combinación perfecta para los amantes de la calma y de lo pintoresco de los tradicionales pueblos blancos andaluces, pero no del vaivén de las carreteras.

De hecho, llegar a esta pequeña localidad es parte del placer: recorrer las suaves pendientes a través de verdes valles y tierras de cultivo hasta el paraje blanco que se esconde al borde del poderoso Parque Natural Los Alcornocales. La Estación de Jimena, la hermana pequeña de la localidad, es el primer punto de contacto con Jimena de la Frontera. Se estableció en un altiplano a finales del siglo XIX y se desarrolló alrededor de una estación de tren rodeada de campos de cultivo y de industrias agrícolas.

Lo auténtico
Jimena de la Frontera es un pueblo compacto, con sus calles empinadas y empedradas, sus íntimas plazas y su sorprendente variedad de encantadoras casitas e iglesias. Dado su carácter agrícola, su ambiente es auténticamente rural. Cuenta con varios pequeños hoteles, pero aún así no es el tipo de lugar al que llegarían autobuses abarrotados de turistas cámara en mano. Sin embargo, para los visitantes es un placer recorrer sus callejuelas con libertad, sus escaleras y miradores que dan a las apacibles casas de campo de Jimena.

Un pequeño número de extranjeros ha comenzado a asentarse en la localidad, pero en general son aquellos que quieren disfrutar de la vida auténticamente andaluza los que se instalan en estas zonas, atraídos por que aún no han llegado los bares irlandeses ni los McDonald’s. Jimena de la Frontera es un lugar en el que ver a los niños dar patadas a un balón, a los ancianos reunidos para charlar en la plaza, a las señoras interrumpir sus tareas domésticas para comentar los últimos chismes del pueblo, a familias enteras congregarse en la terraza de un restaurante.

La popularidad de Jimena de la Frontera viene dada por su carácter agrario y por ser incluso más tradicional que algunos otros pueblos blancos de la zona, pero también por el hermoso y amplio paisaje de Los Alcornocales, con sus raros ejemplares de pinsapo, los interminables alcornoques, los valles, los barrancos y las cumbres de las montañas. Es por eso por lo que los visitantes llegan desde lejos para recoger diferentes variedades de setas silvestres en visitas guiadas. Otra actividad popular es la de asistir a la berrea del ciervo durante el otoño, en plena época de apareamiento. Vecinos y visitantes realizan un picnic en el campo con la esperanza de ser testigos de la característica y poderosa llamada del ciervo. Precisamente la clase de excentricidad que se espera de un pueblo en mitad de un paraíso natural.

Although unmistakably a pueblo blanco, Jimena de la Frontera is in many ways not so typical of the villages that cling to mountain-edges in the southwest Serranía de Ronda. Firstly, it does follow the trend of being built on safe high ground that rises steeply towards a castle-topped hill, but although they’re undulating the surroundings of Jimena are not exactly precipitous – and it doesn’t require a hair-raising drive to get here. For those who love the calm, quaint and typically Andalusian atmosphere of a white village, but don’t relish seesawing through roadrunner territory, it is an ideal combination.

In fact, reaching this pretty little town is part of the pleasure, as you follow gentle gradients through green valleys and attractive farmland before you reach this white dot on the edge of the mighty Alcornocales nature reserve. The first point of contact is Estación Jimena, the younger cousin of the original village and the product of an industrialising age. Established on flat land at the end of the 19th century, it developed around the railway station, surrounded by agriculture and agri-business.

The real thing
With its steep, cobbled streets, intimate squares and amazing array of charming little houses and churches, Jimena de la Frontera is compact but pretty. Its atmosphere is authentically rural, this being a truly agricultural area, so although there are plenty of little inns and hotels Jimena is not the kind of place where busloads of camera-wielding tourists are offloaded on a regular basis. For visitors, though, it’s a pleasure to pick your way through a delightful array of alleyways, steps and terraced allotments that back on to sweet little cottages.

A small number of foreigners have started doing them up to live in, but generally it is those who enjoy Andalusian life the authentic way who come to settle in these parts. What attracts them is that Jimena is still wonderfully free of Irish theme bars and McDonalds. This is a place where you see kids kicking a ball in a square as old men gather to chat, ladies stop to gossip while on some domestic errand, and entire families congregate on the terrace of a local restaurant.

Still largely agrarian and in many ways more traditional than other white villages, Jimena de la Frontera is popular for all the right reasons – not least of which is the beautiful open scenery of the Alcornocales, with its rare pinsapo trees, endless cork and pine groves and beautiful valleys, gorges and mountain peaks. It is within this setting that visitors come from far to pick sought-after varieties of wild mushrooms in guided tours. Another popular activity is deer spotting during the rutting season in autumn, when groups of villagers and visitors picnic in the country in the hope of catching sight of the mighty stags or hearing their distinctive call. Just the kind of eccentricity you’d expect from a village in the midst of a natural paradise.

En esta pacífica zona residencial, las viviendas van desde construcciones modernas hasta casas rústicas, desde villas amplias y ostentosas hasta otras de proporciones más modestas, desde estilos arquitectónicos vanguardistas hasta otros de mirada más tradicional. Es baja la afluencia de tráfico en sus tranquilas calles, que conducen directamente a un centro comercial local formado por un supermercado, un pequeño conjunto de tiendas y oficinas, y algunos restaurantes y cafés. Un icono de este centro es su panadería alemana, que se ha convertido en un punto de referencia de la zona. Se encuentran allí además, dos clubes de tenis que cuentan con pistas de tenis y padel, gimnasio, piscinas, clases de pilates, cafetería y restaurante, y que conforman el club social de la zona.

Ese es el caso del Marbella Golf Country Club, cuyas elegantes instalaciones cuentan con un refinado restaurante con vistas al campo, tienda y escuela de golf, distinguidas salas de estar y salas para conferencias, presentaciones y eventos sociales. Muy cerca se encuentran los clubes Santa Clara Golf y Greenlife Golf Marbella, el último de los cuales alberga el destacado restaurante gourmet El Lago.

Un centro comercial mayor se puede encontrar en Elviria, a pocos kilómetros hacia el este, con restaurantes, cafeterías, lounge-cafés y clubs de playa. El famoso club Nikki Beach forma parte de la playa del hotel de cinco estrellas Don Carlos, pero también se puede optar por una experiencia más cercana a la realidad en cualquiera de los chiringuitos que salpican la costa este de la ciudad. Esta área ha sido favorecida por algunas de las mejores playas de Marbella, y aunque se trate de un tranquilo suburbio bañado por el sol frente al mar, pero en tierra firme, El Rosario está bien comunicado y cuenta con escuelas, clínicas y el resto de servicios profesionales a pie de calle. Entre ellos se encuentran el Colegio Alemán Juan Hoffman, The English International College y el Hospital Costa del Sol, todos a pocos kilómetros.

A pesar de ofrecer la paz, la tranquilidad y la privacidad suburbanas con vistas al mar y a las montañas circundantes, el este de Marbella está muy cerca del corazón de la ciudad y de sus servicios y amenidades, lo que hace de El Rosario uno clásico suburbio al estilo marbellí.

The spread of properties in this peaceful, and in parts gated residential area, range from brand new to rustic, from very large and opulent to more modest proportions, and from ultramodern architectural styling to more traditional looks. The tranquil streets are low on traffic but lead directly to a local commercial centre that includes a supermarket, a small collection of shops and offices, and some restaurants and cafés. An iconic part of this centre is the German bakery, which has become a reference point in the area, while there are also two health and rackets clubs that offer tennis, padel tennis, swimming pools, gym, pilates and café/restaurants, as well as providing a social hub for the area.

The latter is also the case at the Marbella Golf Club, whose stylish clubhouse features a fine dining restaurant with lovely views over the course, a pro shop, golf academy, elegant lounge areas and facilities for conferencing, launches and social functions. Nearby are also the courses of Santa Clara Golf and Greenlife Golf, the latter of which houses the very highly rated gourmet restaurant El Lago.

A larger shopping centre can be found at Elviria, a few kilometres eastwards, with a liberal sprinkling of restaurants, cafés, lounge bars, and also beach clubs in between. The famous Nikki Beach forms the beach club of the five-star Don Carlos Hotel, but you can also opt for a more down to earth experience at the many chiringuitos (beach cabana bars) that dot the coast here. This area is favoured with some of the best sandy beaches in the Marbella area, and though primarily a laid-back sun-soaked suburb with its focus set firmly on the sea, El Rosario also has a very good spread of schools, clinics and other professional services on its doorstep. These include The English International College, the German School and the Costa del Sol Hospital – all within a few kilometres.

Though offering suburban peace, tranquillity and privacy with open views of the sea and surrounding mountains, this area east of Marbella is also conveniently close to the heart of town and all its services and diversions – making El Rosario one of the classic Marbella-style suburban areas.

Ronda se alza de manera dramática sobre un elevamiento rocoso que permite que el visitante disfrute de unas magníficas vistas hacia el exuberante paisaje, cubierto de pastos y estratos montañosos que se extienden hasta donde el sol se oculta en el horizonte. Esta ventana abierta al paisaje panorámico que rodea a la ciudad es lo que garantiza que esta floreciente ciudad de 50.000 habitantes nunca se olvide de sus raíces rurales.

Para aquellos que deseen vivir en la verdadera Andalucía, rodeados de naturaleza y del auténtico pulso de la vida española, Ronda ofrece un maravilloso acuerdo entre estilo, cultura y sofisticación. Las playas y las modernas amenidades de la Costa del Sol se encuentran a menos de una hora de distancia, pero aún así, aquellos que eligen vivir en Ronda lo hacen a voluntad, para disfrutar de los placeres de un ambiente más tradicional y pacífico.

A pesar de que Ronda ofrece espacios con encanto, propiedades en venta y casas para restaurar, la mayoría de las personas que eligen esta región prefieren las propiedades de las aldeas y las zonas agrícolas que rodean la ciudad. El escenario puede variar: se pueden elegir los verdes valles agrícolas cercanos a Ronda o los pastos y los tradicionales pueblos blancos andaluces que se extienden más allá. Aún así, la ciudad sigue siendo un núcleo común a todos ellos.

Es decir, puede disfrutar de una vida en las afueras de un pueblo pintoresco u optar por una villa de lujo en el campo, mientras mantiene las tiendas, los restaurantes y los pintorescos barrios rondeños a su alcance. Algunas de las casas más populares son pequeñas viviendas rústicas o grandes casas rurales con vastas extensiones de terreno privado, muchas de las cuales se prestan a proyectos de rehabilitación.

Además de la vida de los paisajes naturales, del aire libre y de la paz y la privacidad que ofrece el entorno, muchos han establecido casas rurales con encanto y hoteles boutique y han usado el terrero para disfrutar de otros intereses como montar a caballo o conducir quads. Un buen número de las casas de campo contienen establos, fuentes privadas y elementos arquitectónicos clásicos de las zonas rurales, además de las comodidades que cabe esperar de una ciudad como Ronda.

Con sus reservas naturales, sus viñedos y su gran historia, es comprensible que esta región sea tan popular entre aquellos que desean encontrar una vida bajo el sol que les permita disfrutar de la naturaleza y de un estilo de vida auténticamente español. Vivir en Ronda y en sus alrededores tiene la ventaja añadida de estar en un área sorprendentemente sofisticada que se encuentra cerca de la costa y de sus instalaciones. En otras palabras: Ronda es una atractiva mezcla de ingredientes.

The town is perched rather dramatically on a flat rocky outcrop that is raised above the surroundings, the better to enjoy magnificent views over a paradisiacal landscape of lush pastures and mountainous layers that stretch all the way to where the sun dips into the horizon. This open window to a panoramic countryside brings the surroundings into the town, ensuring this burgeoning town of 50,000 people never forgets its rural roots.

For those who wish to live in the real Andalucía, surrounded by nature and the true pulse of Spanish life, Ronda offers a wonderful compromise that also brings style, culture and sophistication to the mix. What’s more, the beaches and modern diversions of the Costa del Sol are less than an hour distant, yet those who choose to live here can access them at will whilst enjoying the pleasures of a more traditional and peaceful environment.

Though Ronda itself offers charming areas and wonderful properties to buy and/or restore, most people who choose this region opt for country properties in the villages and farming areas surrounding the town. The setting can vary from the verdant farming valley around Ronda to the pastures and traditional Andalusian white villages that radiate further outwards, but the town remains a common focal point.

This means that you can enjoy living on the outskirts of a picturesque village or opt for a luxury country villa whilst still having the shops, restaurants and quaint quarters of Ronda within close range. Some of the most popular houses are little rustic properties or large country homes on spacious tracts of private land, many of which lend themselves to refurbishment projects.

Besides the natural scenery, outdoor lifestyle and peace and privacy that such a setting offers, many also set up rural bed and breakfasts or boutique hotels, or use their land to indulge in interests such as horse riding or quad biking. Quite a few of the country properties come with features such as stables, private water sources and classic rural architectural features, though most also have the mod cons you would expect in the city.

With nature reserves, vineyards and lots of history all around it is understandable that the region is so popular with those who wish to seek a life in the sun that is all about enjoying nature and a more authentic Spanish lifestyle. Living in and around Ronda you have the added advantage of being in a surprisingly sophisticated area that is also close to the coast and its facilities: in other words, a pretty enticing mix of ingredients.

Cuando el promotor Gabriel Massoud llegó a Marbella hace 30 años, la ciudad todavía era un pueblo de pescadores frecuentado por la jet set internacional. Rápidamente se dio cuenta de que las cosas no permanecerían así durante mucho tiempo, y que la demanda de tierras, de bienes y de instalaciones recreativas en los alrededores de Marbella la convertirían de manera gradual en la bulliciosa ciudad que es hoy. Gabriel pronosticó que la gente querría vivir en un entorno natural, tranquilo, lejos de las multitudes pero cerca de los equipamientos y servicios de Marbella.

Con esa idea, compró doscientas hectáreas de ladera cubierta de alcornoques y pinos a solo unos kilómetros de Marbella. Otros han tenido iniciativas similares, pero la mayoría de esas áreas son demasiado lejanas o han sido absorbidas por las zonas urbanas, convirtiendo a La Mairena en uno de los pocos rincones que ofrecen el confort y los servicios de una exclusiva zona residencial cercana a la ciudad, en pleno entorno natural y con la tranquilidad que éste ofrece. Si a esto le añadimos las magníficas vistas que desde la suave pendiente alcanzan Marbella y el mar, las montañas del interior y la panorámica que cubre desde el New Golf Valley hasta las luces nocturnas de Fuengirola, se encontrará con un ambiente más que agradable.

Es en este contexto en el que La Mairena se desarrolló como una zona residencial de villas y de pequeños bloques de apartamentos que ofrecían a sus residentes propiedades de estilo andaluz y mediterráneo, y de atractivos diseños que aprovechaban al máximo la belleza natural del entorno. Los árboles son un elemento imprescindible, ya que mantienen la zona fresca durante el verano, proporcionan esa característica fragancia a cítricos y a pinos, y dulcifican visualmente las construcciones. A pesar de que se esconda en las estribaciones de la Sierra Alpujata, a 300 metros de altitud, se encuentra a solo cinco minutos de la salida de Elviria a la carretera costera CN-340 que recorre toda la Costa del Sol. Desde La Mairena, un amplio camino serpentea suavemente a campo abierto hasta el pinar de la zona residencial de Elviria, con sus escuelas españolas e internacionales, sus tiendas, restaurantes, cafés, bancos y servicios profesionales.

Las mejores playas de Marbella, con sus chiringuitos de playa, se encuentran a diez minutos de La Mairena, y el centro de la ciudad a otros cinco. En esta zona también conviven clubes de playa de moda como el Nikki Beach, así como una selección de hoteles de cinco estrellas y campos de golf, aunque ya cuente con su propio club de tenis, con una escuela privada y con un pequeño centro comercial, que permiten que los residentes no tengan que abandonar la paz y la comodidad de la propia Mairena.

When La Mairena’s developer, Gabriel Massoud, first came to Marbella over 30 years ago, it was still a little fishing village frequented by an international jet set. He was quick to realise that things would not always stay this way, and that the demand for land, property and recreational facilities in and around Marbella would gradually convert it into the bustling and growing town that it is today. Gabriel envisaged a time when people would want to live in a peaceful, natural setting, away from the crowds yet within easy reach of Marbella’s diversions and services.

With this in mind, he bought 2 million square metres of hillside covered in cork and pine trees just a few kilometres outside Marbella. Others have had similar ideas, but most such areas are either too remote or have since been absorbed into urban zones, leaving La Mairena as one of the very few places that offers the comfort and services of an exclusive residential area near Marbella, combined with the peace, tranquillity and beautiful natural surroundings of the countryside. Add the magnificent views that take in the gentle slope down to Marbella and the sea, the mountains inland, and eastward views across the New Golf Valley to the nightlights of Fuengirola, and you have a very pleasant environment indeed.

It is in this setting that La Mairena was developed as a residential area of private villas and small apartment blocks that offers residents attractively-designed Andalusian and Mediterranean style properties in a manner that makes the most of the beautiful natural surroundings. Trees are a very important part of this, keeping the area cool in summer, visually softening construction and providing a cherished environment full of the fragrance of citrus and pine. Though tucked into the foothills of the Sierra Alpujata, at 300 metres altitude, it is just a five-minute drive from the Elviria exit on the CN340 coastal highway that runs across the length of the Costa del Sol. From La Mairena, a wide road winds its way gently down through open countryside to the pine-covered residential area of Elviria, with its Spanish and international schools, shops, restaurants, cafés, banks and professional services.

The best beaches, with attending beach bars, in the Marbella area are ten minutes from La Mairena, with the centre of Marbella another five minutes further. The area is also home to trendy beach clubs such as Nikki Beach, as well as a choice of five-star hotels and top-notch golf courses, yet facilitated by its own tennis centre, private school and a small commercial centre, there is no need to leave the peace and comfort of La Mairena itself.

Al pasear por las empinadas calles empedradas y al cruzarse con las casas de yeso blanco ancladas a las rocas, uno podría preguntarse por qué los habitantes eligieron este rincón tan intrincado para instalarse, teniendo esos verdes valles extendiéndose bajo la ciudad. La respuesta está en la línea de la costa, y más concretamente, en las lejanas orillas del norte de África, desde donde los corsarios bárbaros partían para aterrorizar a gran parte del Mediterráneo, al mismo nivel incluso que las temidas incursiones vikingas del Norte.

Muchos de los desprevenidos podían terminar en los mercados de esclavos del norte de África, por lo que la gente de esta zona aprendió a buscar la protección de estas y otras bandas de saqueadores, todavía antes de que los ejércitos de la Roma conquistadora o del Islam llegaran a esta parte del sur de España. El resultado fue un mosaico de pueblos blancos que brillan entre la vegetación y los cielos azules. Con su característico conjunto de casas que hacen de unión entre dos colinas, Casares está considerado como uno de los más bellos pueblos blancos, y ha recibido la distinción de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Casares es un denso laberinto de calles entre el conjunto de casas que respaldan la seguridad de la colina del castillo, que en otros tiempos fue un refugio para la gente del pueblo. Hoy en día es, sobre todo, un mirador panorámico desde el que se puede apreciar la exclusiva posición de la localidad. Mire hacia abajo y observe los verdes valles, seguidos por un paisaje rocoso que se extiende hasta pueblos costeros como Manilva y Sabinillas, y que ahora es un área natural protegida. Largas playas de arena blanca indican la línea de la costa, salpicada de hoteles y casas vacacionales, mientras que se asoman las alturas del norte de África sobre la extensión azul del mar y Gibraltar parece aflorar como una isla entre dos continentes.

A la vuelta de la esquina, en dirección al interior, se encuentra el umbral de un paisaje montañoso de cordilleras irregulares, con valles abruptos y corrientes furiosas. En esta belleza selvática, las comunidades agrícolas y los puntos blancos que constituyen los pueblos andaluces aguardan como centinelas sobre los picos que se divisan a lo lejos. La siguiente parada es Gaucín, otro popular pueblo de montaña, que además es, como Casares, uno de los favoritos de artistas, turistas y residentes extranjeros.

Dejando atrás el turismo de masas, los mas curiosos visitantes de esta parte del sur de España afortunadamente buscan localidades como Casares, atraídos por el exotismo de su historia, su arquitectura y su ambiente. Caminan por las calles empinadas, se reúnen en la plaza principal, disfrutan de un café y de las tapas en una atmósfera auténticamente andaluza. Mientras que muchos artistas, españoles y extranjeros, han hecho de las casas rurales restauradas de manera pintoresca su hogar, la mayoría de los residentes extranjeros viven en villas rústicas a la afueras de Casares, un área que no solo ofrece una buena selección de propiedades de distintas dimensiones, sino también el espacio, la privacidad, las vistas, la belleza natural y la proximidad a las instalaciones de la Costa del Sol.

As you stroll through the steeply inclined cobblestone streets and look at the white-plastered houses hugging the cliff, you might wonder why people would choose this scenic but rather difficult terrain to build on over the rich green valleys sprawled below. The answer lies in the coastline, and more specifically the distant shores of North Africa, from where Barbary Corsairs set sale on voyages of rape and pillage that terrorised much of the Mediterranean and were a match even for the feared Viking raids of the North.

Many of those caught unawares would end up in the slave markets of North Africa, so the people of this region learned to seek protection from these and other marauding bands even before the conquering armies of Rome or Islam arrived in this part of Southern Spain. The result is a tapestry of white villages shining brightly against a backdrop of greenery and blue skies. With its characteristic cluster of houses straddling a little saddle between rising hills, Casares is considered one of the finest of all white villages, and has duly received UNESCO World Heritage status.

A dense maze of streets cuts through the mass of houses that back up to the hilltop castle, in olden days the last refuge for townspeople. Today, it is above all a scenic point from which Casares’ uniquely panoramic position can be truly appreciated. Look down and you see green valleys far below, succeeded by a rocky landscape that stretches towards the coastal towns of Manilva and Sabinillas, and is now a protected natural area. Long sandy beaches mark the shoreline, which is dotted with hotels and holiday homes, while across the blue expanse the heights of North Africa rise up, with Gibraltar seemingly floating like an island between two continents.

Just around the corner, in the inland direction, is the threshold to a mountainous landscape of jagged ranges, deeply cut valleys and raging streams. Within this beautiful wilderness are farming communities and the white dots of pueblos blancos that sit like sentinels atop accessible peaks visible from far away. Next stop from here is Gaucín, another popular and pretty mountain village, and like Casares a favourite of artists, tourists and foreign residents.

Leaving the bucket-and-spade brigade behind, the more inquisitively minded visitors to this part of Southern Spain happily seek out towns like Casares, drawn by the exoticism of its history, architecture and ambience. They walk the steep streets and gather at the main square, enjoying coffee and tapas in a quintessentially Andalusian setting. While many artists, Spanish and foreign, have made their home in quaintly renovated village houses, the majority of the foreign residents live in rustic villas on the outskirts of Casares – an area that offers not only a good choice of properties of different sizes, but also space, privacy, fantastic views, natural beauty and proximity to both village life and the facilities of the Costa del Sol.